【文/觀察者網(wǎng) 齊倩】據(jù)新華社消息，7月10日，美國最大稀土生產(chǎn)商芒廷山口材料公司（MP Materials）宣布，五角大樓同意以4億美元收購這家公司可轉(zhuǎn)換為普通股的優(yōu)先股，從而成為其最大股東。
美國政府意圖推動國內(nèi)企業(yè)勘探礦產(chǎn)并迅速投產(chǎn)，以打破關(guān)鍵礦產(chǎn)瓶頸，同中國競爭。
但美國多名業(yè)內(nèi)人士當(dāng)?shù)貢r間7月25日表示，上述模式或難以復(fù)制，美國擁有稀土資源，但缺乏愿意在這一中國主導(dǎo)行業(yè)中冒險的投資者。他們指出，對于資本來說，貿(mào)然進(jìn)入采礦業(yè)務(wù)存在固有風(fēng)險。
近年來，美國在關(guān)鍵礦產(chǎn)領(lǐng)域陷入兩難境地：華盛頓試圖通過向新礦山和加工廠投入數(shù)億美元來刺激市場，但由于私人資本有限，建立國內(nèi)稀土產(chǎn)業(yè)仍面臨困難。分析稱，白宮致力于擺脫對中國關(guān)鍵礦產(chǎn)的依賴，但這一現(xiàn)實暴露了美國的弱點。
據(jù)介紹，這種悖論在試圖開采稀土元素的小型公司中普遍存在。美國相關(guān)公司的股票往往在加拿大或澳大利亞的較小交易所交易，各大銀行對可能需要十年甚至更久才能實現(xiàn)的項目持謹(jǐn)慎態(tài)度。
據(jù)報道，今年1月，澳交所上市企業(yè)美洲稀土公司（American Rare Earths）宣布，其在美國的全資企業(yè)懷俄明稀土公司已經(jīng)獲得許可試采豪萊克溪項目的“牛仔州礦山”（Cowboy State Mine）。
然而，美國稀土公司卻是一家低價股。
“融資是一個大問題，”該公司懷俄明項目總裁喬·埃弗斯表示，由于中國在稀土領(lǐng)域的主導(dǎo)地位，在他看來，美國的稀土市場“幾乎沒有發(fā)展”。
美國稀土公司擬建的“牛仔州礦山”
報道稱，石油等商品擁有成熟的金融市場，企業(yè)和交易者可通過其規(guī)避波動，價格也有助于投資者評估公司價值和銀行設(shè)計貸款。但稀土市場并非如此，17種稀土元素在高科技產(chǎn)業(yè)中需求量雖小但至關(guān)重要。
據(jù)國際能源署數(shù)據(jù)，2023年中國占全球稀土礦產(chǎn)量的超60%，但其對加工階段的控制卻占全球產(chǎn)量的92%，在全球稀土加工領(lǐng)域幾乎擁有壟斷性的控制權(quán)。美國地質(zhì)調(diào)查局還表示，2020年至2023年，美國70%的稀土化合物和金屬進(jìn)口來自中國。
今年早些時候，中國實施稀土出口管制，導(dǎo)致福特汽車等美國企業(yè)爭相尋找供應(yīng)。美國認(rèn)為，此舉增加了中國在中美貿(mào)易博弈中的籌碼。盡管中國已放寬部分限制，但有數(shù)據(jù)顯示，中國6月向全球出口了3188噸稀土磁體，與2024年同期相比仍下降了38.1%。
MP Materials在加州芒廷帕斯的稀土開采和加工設(shè)施
為減少對華依賴，7月10日，美國國防部罕見斥資4億美元購股，躋身美國最大稀土生產(chǎn)商芒廷山口材料公司最大股東。據(jù)介紹，芒廷山口材料公司是美國唯一一家掌握稀土全產(chǎn)業(yè)鏈的生產(chǎn)商，也是北美唯一一家大規(guī)模開采和處理稀土礦的企業(yè)。公司在加利福尼亞州擁有全球第二大稀土礦芒廷山口。
這些舉措引發(fā)類似公司股價劇烈波動，這些公司開始打著“美國制造”旗號，競相爭取政府資金。美國礦商則寄希望于聯(lián)邦政府，希望政府可以激發(fā)投資者熱情。
美國稀土公司股價在一周內(nèi)幾乎翻倍，達(dá)到每股46澳分。該公司擬建的“牛仔州礦山”有望加快許可流程。該礦包含制造強(qiáng)力永磁體所需的“四大核心”稀土元素：釹、鐠、鏑和鋱。但該公司首席執(zhí)行官不久前剛剛辭職，這是去年以來的第二次高層變動。
“政府已經(jīng)意識到這種游戲行不通，”美國肯塔基州煤炭生產(chǎn)商拉馬科資源（Ramaco Resources）首席執(zhí)行官蘭德爾·阿特金斯說道。該公司最近在懷俄明州開設(shè)了一座煤炭和稀土礦。
分析認(rèn)為，依賴政府援助存在風(fēng)險，因為美國對關(guān)鍵礦產(chǎn)的政策長期不一致。例如，拜登政府時期推出的《通脹削減法案》包含國內(nèi)生產(chǎn)稅收抵免，但特朗普政府宣布這些抵免將從2030年起終止。
美國智庫卡內(nèi)基國際和平基金會研究員米洛·麥克布賴德表示，美國政府減少針對電動車購買和可再生能源發(fā)展的其他抵免，“有扼殺需求信號的風(fēng)險，無法確保這些新興產(chǎn)業(yè)（多為初創(chuàng)企業(yè)）擁有市場”。
對于芒廷山口材料公司的交易是否能復(fù)制到其他稀土礦商，五角大樓尚未明確回應(yīng)。
有分析人士警告，貿(mào)然進(jìn)入采礦業(yè)務(wù)存在固有風(fēng)險，某些項目具有投機(jī)性。此前，愛達(dá)荷州一座鈷礦歷經(jīng)三十年開發(fā)，盡管獲得數(shù)千萬政府支持，仍多年停擺?？屏_拉多礦業(yè)學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授羅德·埃格特表示：“對于這些項目，（商業(yè)生產(chǎn)）可能希望渺茫，但這就是這個行業(yè)的本質(zhì)?！?/p>
值得一提的是，自中方出臺稀土管制新規(guī)以來，美國、澳大利亞、印度以及多家西方企業(yè)加快了對關(guān)鍵礦產(chǎn)的投資布局，試圖實現(xiàn)稀土供應(yīng)鏈的“多元化”。但有分析指出，中國在稀土加工能力和人才儲備上有著多年積累，追趕成本高昂，其他國家很難輕易“終結(jié)”中國的主導(dǎo)地位。
總部位于上海的咨詢公司TidalWave高級合伙人、前上海美國商會副會長江凱明（Cameron Johnson）預(yù)計，其他國家的稀土供應(yīng)多元化戰(zhàn)略將面臨眾多嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，包括時間、成本和人力資本等。
“光是所需時間就至少要10到20年，成本則至少數(shù)以萬億美元計，”江凱明說，“而且人才要從哪里來？誰懂得如何加工這些材料？誰了解提純工藝？如何達(dá)到高純度？這些人才在大多數(shù)國家都不存在。”