這想象起來(lái)是什么畫面，可不是科幻片，而是美國(guó)農(nóng)業(yè)部正在推進(jìn)的“最后防線”，目的是對(duì)抗一種能把活物生吞活剝的恐怖寄生蟲，目前，這種威脅正逼近美國(guó)西南邊境。
自2023年初以來(lái)，一種名為“新大陸螺旋蠅”（本質(zhì)是某種蒼蠅的幼蟲）就在中美洲瘋狂流竄，它們會(huì)在溫血?jiǎng)游锏膫诶铩鞍布衣鋺簟保缓笙窨刑O果一樣，把宿主從里到外活活吃掉。巴拿馬、哥斯達(dá)黎加、尼加拉瓜等國(guó)家紛紛中招，對(duì)大多數(shù)中美洲國(guó)家來(lái)說(shuō)，這生物在當(dāng)?shù)匾唁N聲匿跡20年了。
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去年11月，這種蠅蟲抵達(dá)墨西哥南部，引發(fā)了美國(guó)農(nóng)業(yè)官員的憂慮，并導(dǎo)致美墨邊境多個(gè)牛、馬和野牛交易口岸關(guān)閉。
這并非美國(guó)首次與這種入侵害蟲作戰(zhàn)。上世紀(jì)60至70年代，美國(guó)就曾通過(guò)大規(guī)模培育該物種的絕育雄蠅，用飛機(jī)像撒種子一樣撒出去，讓它們?nèi)ァ暗満Α币巴獾拇葡墶?雌蠅被騙交配后，只能產(chǎn)下“斷子絕孫”的卵?？恐@招“蟲海戰(zhàn)術(shù)”，美國(guó)當(dāng)年成功壓制了蟲災(zāi)。
這種“以蠅治蠅”的策略，通過(guò)阻止害蟲產(chǎn)卵，逐步削弱了它們的種群數(shù)量。如今，隨著這些害蟲持續(xù)向北擴(kuò)散，官員們決定再試一次。
一封由80名美國(guó)議員在6月17日聯(lián)署的信件直接戳破了幻想：目前全球能生產(chǎn)這種“絕育雄蠅”的工廠，只有巴拿馬一家，想要擋住蟲潮的缺口高達(dá)數(shù)億只“絕育蠅兵”。
次日（6月18日），美國(guó)農(nóng)業(yè)部宣布計(jì)劃在得克薩斯州與墨西哥邊境附近的一個(gè)待定城鎮(zhèn)開設(shè)一家超大型“蒼蠅工廠”。但擊敗螺旋蠅的過(guò)程可能既不會(huì)快，也不會(huì)便宜。
得克薩斯農(nóng)工大學(xué)昆蟲學(xué)系主任菲利普·考夫曼博士解釋道，這種閃著詭異金屬藍(lán)光的“新大陸螺旋蠅”（學(xué)名 Cochliomyia hominivorax），是西半球唯一專吃活物血肉的麗蠅幼蟲。與西半球其他所有本土麗蠅不同，別的麗蠅啃動(dòng)物尸體，它卻要活剮生吞。
這些食肉蛆蟲會(huì)侵襲大多數(shù)溫血?jiǎng)游?，包括馬和牛。考夫曼說(shuō)，已知在極少數(shù)情況下，它們也會(huì)感染家養(yǎng)寵物甚至人類。
“雌蠅交配后，會(huì)找到一個(gè)活的宿主，落在它的傷口上，產(chǎn)下多達(dá)200至300顆卵，”考夫曼解釋道，“12到24小時(shí)后，這些卵全部孵化，幼蟲立即開始鉆入并啃食動(dòng)物的組織，導(dǎo)致形成非常非常大的傷口?！?/p>
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得州動(dòng)物衛(wèi)生委員會(huì)的獸醫(yī)專家托馬斯·蘭斯福德補(bǔ)充：幼蟲啃上幾天“自助餐”后，會(huì)掉到地上化蛹，最后羽化成蠅，開啟新一輪殺戮循環(huán)。
根據(jù)巴拿馬-美國(guó)家畜螺旋蠅根除與預(yù)防委員會(huì)（COPEG）網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，自2023年蠅災(zāi)爆發(fā)以來(lái)，已報(bào)告超過(guò)3.5萬(wàn)例新大陸螺旋蠅感染病例。其中，受感染的動(dòng)物種類里，牛約占83%。
蘭斯福德說(shuō)，治療受感染的牛通常包括清潔傷口、消毒處理和包扎。如果不加以治療，這些蠅蟲可能在一到兩周內(nèi)殺死動(dòng)物，并擴(kuò)散感染其他動(dòng)物，對(duì)牧場(chǎng)主的生計(jì)構(gòu)成威脅。
“現(xiàn)在我們每天第一件事，就是檢查牲口有沒(méi)有中招，”得州養(yǎng)牛協(xié)會(huì)副主席斯蒂芬·迪貝爾一臉愁容，“一旦大爆發(fā)，經(jīng)濟(jì)損失不敢想?！备愕氖牵壳皼](méi)有任何疫苗或特效驅(qū)蟲藥。迪貝爾只能建議同行：天熱時(shí)少給牲口打烙印、戴耳標(biāo)——因?yàn)檫@些小傷口，就是螺旋蠅眼中的“自助餐廳的大門”。
雖然人們認(rèn)為地區(qū)性的牲畜交易是蠅群傳播的主要途徑，但迪貝爾指出，感染也可能影響鹿、鳥類和嚙齒動(dòng)物等野生動(dòng)物，這使得監(jiān)測(cè)寄生蟲的傳播更加困難。
考夫曼教授科普：就像毛毛蟲變蝴蝶，螺旋蠅幼蟲會(huì)先變成一粒黑色小藥丸似的蛹。在“蒼蠅工廠”里，這些蛹被伽馬射線照射后，雄蠅的DNA會(huì)被破壞，特別是損傷它們的性染色體，產(chǎn)生不育的成年雄蠅，導(dǎo)致與之交配的雌蠅產(chǎn)下未受精的卵。
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據(jù)美國(guó)農(nóng)業(yè)部稱，雄蠅所受的輻射量不會(huì)對(duì)動(dòng)物或人類構(gòu)成危險(xiǎn)。但由于雌蠅在其短暫的20天生命周期中只交配一次，一旦種群接觸到絕育雄蠅，產(chǎn)的就是“空包彈”。蟲群數(shù)量，幾個(gè)月到幾年內(nèi)就能崩盤。
雖然尚不清楚如果美國(guó)本土爆發(fā)蠅災(zāi)將如何進(jìn)行投放，但考夫曼說(shuō)，通常是將成蟲裝入溫控容器，然后用飛機(jī)空投。
目前巴拿馬的工廠每周能產(chǎn)1億“絕育蠅”，主要撒在墨西哥南部和中美洲疫區(qū)。美國(guó)新建的“蒼蠅兵工廠”選址定在得州邊境的摩爾空軍基地，光“空投基地”就花850萬(wàn)美金。而真正燒錢的“蒼蠅工廠”本身呢？地點(diǎn)和價(jià)格藏著掖著，議員們預(yù)估：造價(jià)恐高達(dá)3億美金（約合人民幣21.8億元）。
除了新的絕育蠅設(shè)施，美國(guó)農(nóng)業(yè)部還宣布了一項(xiàng)耗資2100萬(wàn)美元的計(jì)劃，擬在2025年底前翻新墨西哥的一個(gè)舊蠅工廠。
面對(duì)這天文數(shù)字，養(yǎng)牛大戶迪貝爾表示，雖然計(jì)劃耗資巨大，但為了保護(hù)價(jià)值數(shù)十億美元的畜牧業(yè)，這是值得付出的代價(jià)。
在6月18日宣布砸錢建廠的同一天，美國(guó)農(nóng)業(yè)部便表示，鑒于在整個(gè)墨西哥的監(jiān)測(cè)和絕育蠅投放工作取得“良好進(jìn)展”，計(jì)劃開始重新開放去年關(guān)閉的亞利桑那州、得克薩斯州和新墨西哥州的牲畜交易口岸。這時(shí)間點(diǎn)，難免讓人聯(lián)想：是真有底氣，還是急著安撫國(guó)內(nèi)牧場(chǎng)主，又或是覺(jué)得墨西哥能“頂住”？
至于這個(gè)“天價(jià)蒼蠅兵工廠”計(jì)劃到底進(jìn)行到哪一步了？效果如何？面對(duì)追問(wèn)，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)的巴美委員會(huì)（COPEG）直接裝聾作啞，不予置評(píng)。